JXEC22
Carmen Díaz-Toledo, licenciada en Farmacia y diplomada en Nutrición Humana y Dietética.
@carmentoledo_dermo
ANTIOXIDANTES Y CÁNCER A DEBATE: LAS DOS CARAS DE LA MONEDA.
La RAE define la palabra “suplemento” como “cosa o accidente que se añade a otra cosa para hacerla íntegra o perfecta”. Teniendo esta definición en cuenta, pensamos en la suplementación como una herramienta perfecta para mejorar el estado de salud y bienestar en diferentes situaciones. Con esto en mente, si contextualizamos una alternativa para mejorar la calidad de vida de un paciente, los pacientes oncológicos son una clara diana para disfrutar de este beneficio, sin embargo, la enfermedad oncológica es un terreno complicado y es por eso por lo que en este sentido la suplementación está siendo ampliamente estudiada.
En este artículo vengo a hablaros de una familia de suplementos muy conocida y controvertida en cuanto a ser usados en relación con el cáncer. Me refiero a LOS ANTIOXIDANTES.
ANTIOXIDANTES Y RADICALES LIBRES:
Un antioxidante es una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas. La oxidación es una reacción química de transferencia de electrones de una sustancia a un agente oxidante. Esta oxidación genera la aparición de radicales libres que comienzan reacciones en cadena con un alto potencial de daño en las estructuras celulares, incluido el ADN. La consecuencia inmediata de este daño es el deterioro, el envejecimiento acelerado y la posible aparición de enfermedades como puede ser el cáncer (1, 2, 3, 4).
Sin embargo, los radicales libres se forman de manera biológica en el cuerpo y son necesarios para el mantenimiento de la homeostasis, ya que tienen una función importante en muchos procesos normales de las células (2, 3, 4). Como siempre, en el equilibrio está la virtud y lo importante es controlar el exceso de generación de estas especies reactivas de oxígeno. Las concentraciones anormalmente altas de radicales libres en el cuerpo pueden ser causadas por la exposición exagerada a La radiación solar, el humo de cigarrillos, algunos metales, atmósferas con alta concentración de oxígeno e incluso el estrés crónico.
En este contexto, se entiende muy bien que no sea algo disparatado pensar en los antioxidantes como una especie de “Santo Grial” y de ahí que recomendaciones en mostrador de suplementos como Coenzima Q10, Vitamina C, Vitamina E o Selenio sean tan populares (1, 3).
PERO…, porque siempre lo hay, es que no hay que banalizar la ingesta de suplementos, porque, aunque cierta es la teoría de su beneficio, también pueden presentar efectos secundarios. Siempre hay que tomarlos bajo la recomendación y seguimiento de un profesional, más aún si padecemos cáncer, ya que, como veremos a continuación, no están exentos de una controversia un tanto polémica.
Es cierto que el cuerpo produce algunos de los antioxidantes que usa para neutralizar los radicales libres. Estos antioxidantes se llaman antioxidantes endógenos. No obstante, el cuerpo depende de fuentes externas (exógenas), la dieta principalmente, para obtener el resto de los antioxidantes que necesita. Las frutas, las verduras y los cereales son fuentes ricas de antioxidantes alimenticios. Algunos antioxidantes alimenticios se encuentran disponibles también como complemento dietético (2, 4).
ANTIOXIDANTES Y PREVENCIÓN DEL CÁNCER:
Si los radicales libres se pueden asociar a la incidencia de riesgo de padecer cáncer, y a su vez los antioxidantes actúan neutralizando a los dichos radicales libres, entonces planteamos la siguiente hipótesis: ¿Está justificada la recomendación de suplementos antioxidantes para prevenir la incidencia de cáncer?
La respuesta a esta pregunta la buscamos en la ciencia, y en este artículo se analizan diferentes ESTUDIOS CLÍNICOS CONTROLADOS ALEATORIZADOS, ya que este tipo de estudios, a diferencia de los observacionales, aportan una información más confiable (5). A día de hoy, se encuentran publicados un total de nueve estudios de estas características y tras haber analizado uno a uno, podemos concluir que, en general, no existen conclusiones rotundas en cuanto a que los suplementos de antioxidantes sean beneficiosos para la prevención de cánceres primarios. Este resultado puede estar afectado por la diferencia en los efectos de los antioxidantes llevados a estudio cuando se consumen como suplemento o como alimento, ya que la matriz alimentaria influye en la biodisponibilidad de las sustancias que componen el alimento como un todo (6-26).
¿Quiere decir esto que los antioxidantes NO previenen la incidencia de cáncer? La respuesta es un rotundo NO; lo que esto significa es que la ciencia debe seguir avanzando para adquirir un conocimiento más completo acerca del contenido de antioxidantes en alimentos específicos, de cómo los diversos antioxidantes y otras sustancias interactúan entre sí en los alimentos, y de los factores que influyen en la absorción y en la distribución de antioxidantes derivados de los alimentos en el cuerpo. Por lo tanto, los antioxidantes como agentes preventivos del cáncer, tanto suministrados como alimentos como en forma de suplementos, van a seguir siendo campos activos de investigación en curso para la prevención del cáncer (4).
ANTIOXIDANTES EN COMBINACIÓN CON LA TERAPIA ONCOLÓGICA:
La pregunta que arrojamos ahora es la siguiente: Un paciente diagnosticado de cáncer y que se encuentra bajo terapia oncológica, ¿debería recomendársele tomar complementos de antioxidantes?
En este punto, la controversia esta servida, ya que los antioxidantes pueden ejercer su supuesto efecto protector en las células cancerosas, así como en las sanas, y propiciar el desarrollo del tumor. A su vez, teniendo en cuenta el funcionamiento de los tratamientos oncológicos, los antioxidantes pueden interferir con ellos reduciendo su efectividad.
En esta línea se está profundizando también sobre los efectos de los antioxidantes y ya son varios los estudios controlados aleatorizados que han investigado si el tomar complementos de antioxidantes durante el tratamiento del cáncer altera la efectividad o reduce la toxicidad de terapias específicas. Aunque estos estudios tuvieron resultados mixtos, algunos encontraron que la gente que tomó complementos de antioxidantes durante la terapia de cáncer tuvo peores resultados, especialmente si fumaba (27).
Por otro lado, en algunos estudios preclínicos realizados en ratones, se ha observado que los antioxidantes propician el crecimiento de tumores, así como los procesos metastáticos de éstos en los casos en los que los ratones ya tenían tumores previamente diagnosticados. Se vio que en estos casos se aumentan la capacidad de las células tumorales de circular para metastatizarse (28-30).
Por lo tanto y a la luz de lo publicado hasta la fecha, hasta que se sepa más acerca de los efectos de los complementos de antioxidantes en los pacientes con cáncer, estos complementos se deberán usar con precaución. Los pacientes con cáncer deberán informar a sus doctores si usan cualquier complemento dietético.
CONCLUSIONES:
La ciencia avanza más rápido de lo que parece, y los más importante es acompasar nuestros conocimientos su ritmo y desarrollo. En el caso de los suplementos de antioxidantes en relación con el cáncer, como en todo, no podemos tomar ninguna recomendación como blanco o negro hasta que no exista suficiente evidencia científica para ello.
Existen diferentes tipos de antioxidantes, así como diferentes tipos de cáncer. El efecto multiplicador de aunar ambas variables nos da un sinfín de líneas de investigación para estudiar los mecanismos de acción de unos y otros y su utilidad para mejorar el pronostico y el desarrollo de enfermedades como el cáncer. En resumen, lo que quiero transmitir es que no hay que tomar conclusiones a la ligera y que aún nos queda mucho camino por recorrer.
Por otro lado, otro punto importante de mi conclusión es recalcar que los suplementos, sean de la naturaleza que sean, y se tomen para el fin que se tomen, nunca deben de recomendarse sin un conocimiento previo de la causa y una visión completa del escenario en el que nos encontramos, especialmente en una enfermedad tan delicada como lo es el cáncer.
BIBLIOGRAFÍA:
1. Athreya K, Xavier MF. Antioxidants in the Treatment of Cancer. Nutr Cancer. 2017 Nov-Dec;69(8):1099-1104. doi: 10.1080/01635581.2017.1362445. Epub 2017 Oct 18. PMID: 29043851.
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